의사에서 기업인 그리고 정치인으로 안철수인가? 또철수인가?

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안철수 프로필

• 이름: 안철수 (安哲秀)
• 출생: 1962년 2월 26일, 부산광역시
• 학력:
  • 부산고등학교 졸업
  • 서울대학교 의과대학 의학사
  • 서울대학교 대학원 의학박사
  • 펜실베이니아대학교 와튼스쿨 경영학 석사
• 경력:
  • 의사, 안철수연구소(현 안랩) 창립자 및 CEO
  • 서울대학교 융합과학기술대학원장
  • 국민의당 창당 및 대표
  • 국회의원(19·20·21·22대)
  • 서울시장 보궐선거 및 대통령 선거 출마

안철수, 선거 이력으로 보는 그의 정치적 궤적

안철수는 두 차례 서울시장 선거와 직간접적으로 연을 맺었습니다.

서울시장 선거가장 주목할 만한 첫 사례는 2011년 서울시장 보궐선거였습니다. 당시 그는 직접 후보로 출마하지는 않았지만, 엄청난 여론의 지지를 받으며 정치권에 '안철수 열풍'을 일으켰습니다. 그러나 그는 스스로 후보를 사퇴하고 박원순 당시 변호사에게 양보함으로써 ‘정치적 양보’의 상징이 되었고, 이는 그를 ‘새 정치인’으로 자리매김하게 만든 계기가 되었습니다.

두 번째는 2021년 서울시장 보궐선거였습니다. 이번에는 직접 국민의당 후보로 출마하여 보수진영의 유력 후보였던 국민의힘 오세훈 후보와 야권 단일화 경쟁을 벌였습니다. 안철수는 “정권교체를 위한 플랫폼”을 자처하며 단일화를 위한 여론조사 경선을 수용했고, 결국 오세훈에게 패배하며 본선에 나서지 못했습니다. 당시 그는 단일화의 미덕을 강조하며 선거를 마무리했지만, 정치적 영향력은 크게 축소되는 결과를 낳았습니다.

안철수는 총 세 차례 대통령 선거에 도전했습니다.

 

대통령 선거 첫 도전은 2012년 제18대 대통령 선거였습니다. 당시 그는 무소속 예비후보로 큰 돌풍을 일으켰고, 젊은 층의 뜨거운 지지를 받았습니다. 그러나 선거 막판 민주당 문재인 후보와의 단일화 과정에서 스스로 후보직을 사퇴하며 "새 정치의 원칙을 지키겠다"는 메시지를 남겼습니다. 이 결정은 지지자들에게 안타까움과 동시에 정치적 순수성에 대한 기대를 안겼습니다.

두 번째 도전은 2017년 제19대 대통령 선거로, 박근혜 전 대통령의 탄핵으로 인한 조기 대선이었습니다. 이때 그는 국민의당 후보로 정식 출마했고, 기존 거대 양당이 아닌 제3지대 후보로서 가장 높은 지지율을 기록하기도 했습니다. 초반에는 문재인 후보와 양강 구도를 형성했지만, TV 토론회 등에서의 실망스러운 모습과 안보 발언 논란 등으로 지지율이 급락하며 결국 3위(21.4%)에 머물렀습니다.

 

세 번째는 2022년 제20대 대통령 선거입니다. 국민의당 대표로 출마한 그는 기존 양당 정치의 한계를 지적하며 ‘국민통합정부’와 ‘중도 혁신’의 깃발을 들었지만, 지지율이 좀처럼 오르지 않자 선거를 불과 6일 앞두고 윤석열 후보와 전격 단일화를 발표했습니다. 그는 윤 후보와의 공동정부 구성, 정권교체의 명분을 강조했지만, 이 결정은 많은 지지자들로부터 “새 정치 포기 선언”이라는 강한 비판을 받게 되었습니다.

안철수의 정치 행보를 이해하려면, 그가 출마했던 굵직한 선거들을 짚어보는 것이 중요합니다. 그중에서도 서울시장 선거와 대통령 선거는 그의 정치적 선택과 정체성이 어떤 궤적을 그려왔는지를 명확하게 보여주는 순간들이었습니다.

정치인 안철수, 그가 가진 장점과 한계는?

 

정치인 안철수를 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 그의 이력에서 비롯되는 ‘다양성’입니다. 의사, IT 기업 CEO, 대학교수, 그리고 정치인까지. 그는 단일한 정치궤도를 걸어온 인물이 아니라, 여러 분야에서 성과를 내며 ‘융합형 인재’로 주목받아왔습니다. 이런 다채로운 경험은 그가 정치권에 발을 들일 때 큰 자산이 되었습니다. 보건, 과학기술, 교육, 창업 등 다양한 분야에 대한 깊은 이해를 바탕으로, 그만이 제시할 수 있는 정책적 시각을 갖고 있다는 점에서 분명한 강점으로 작용합니다.

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또한, 안철수는 한국 정치에서 보기 드문 ‘중도’의 상징으로 꼽힙니다. 보수와 진보 어느 한쪽에 치우치기보다는, 상황과 원칙에 따라 판단하고 접근하려는 그의 태도는 정치의 극단화를 우려하는 국민들에게 신선하게 다가왔습니다. 이러한 중도적 성향은 때로는 정치적 갈등을 조율하고 타협의 공간을 마련하는 데 긍정적인 역할을 하기도 합니다.

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무엇보다도, 그는 정치 입문 당시부터 ‘깨끗한 이미지’를 갖춘 인물로 평가받아왔습니다. 부패나 비리에 연루된 적 없이 스스로도 투명하고 청렴한 정치를 강조해왔기 때문에, 정치에 대한 불신이 깊은 국민들로부터 기대를 받았던 것이 사실입니다. 한때는 ‘정치가 아닌, 새로운 리더십’을 원하는 이들의 희망이기도 했죠.

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하지만 안철수에게는 장점 못지않게 명확한 한계도 존재합니다. 우선, 정치 경험이 부족했던 초창기에는 현실 정치에서 요구되는 협상력과 전략적 감각이 부족하다는 지적을 많이 받았습니다. 정치를 시작한 지 꽤 시간이 흘렀지만, 여전히 주요 국면에서 주도적으로 판을 흔드는 모습보다는 신중하고 한발 물러선 인상을 주는 경우가 많습니다. 이는 리더십의 강단이나 결단력 부족으로 해석되기도 합니다.

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또한, 중도라는 위치는 장점이 될 수도 있지만, 동시에 ‘애매하다’는 비판을 받기 쉬운 자리입니다. 어떤 이슈에 대해서도 뚜렷한 입장을 내기보다, 여러 이해를 고려하느라 명확성이 떨어지는 경우가 있고, 이는 국민들에게 혼란을 주기도 합니다. 특히 선거 국면에서는 표심을 결정짓는 데 있어 중도적 태도가 오히려 약점으로 작용할 때도 있습니다.

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더불어, 그가 직접 창당한 정당들이 뚜렷한 존재감을 보이지 못했고, 그로 인해 정치적 기반이 다소 불안정하다는 점도 지적됩니다. 거대 양당에 비해 조직력과 세력이 약하다 보니, 안철수가 중심이 되는 정치세력이 정권 창출 또는 국정 운영을 주도하기에는 현실적인 제약이 있다는 평가도 있습니다.

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정리하자면, 안철수는 기존 정치인들과는 다른 배경과 이미지를 바탕으로 국민에게 새로운 선택지를 제공해온 인물입니다. 다만 그가 보여주는 리더십이 정치 현실에서 얼마만큼 실효성 있고 확장 가능한지에 대해서는 아직도 많은 논의가 이어지고 있습니다. 기대와 회의, 양쪽 모두를 불러일으키는 인물. 그가 앞으로 어떤 방식으로 자신의 정치적 색깔을 분명히 하고, 국민과 소통해 나갈지 지켜볼 일입니다.

안철수, ‘새 정치’는 어디로 갔는가

 

한때 안철수는 정치권의 ‘대안’이었습니다. 기성 정치에 염증을 느끼던 국민들에게 그는 ‘새 정치’라는 구호로 희망을 안겼고, 기존 거대 양당 구도의 틀을 깨는 신선한 바람이었습니다. 그러나 2022년 대선에서 윤석열 후보와의 단일화, 그리고 공동정부 구상이라는 이름 아래의 정치적 결합은 많은 이들에게 큰 충격이었고, 그가 말하던 ‘다른 정치’는 어디로 사라졌냐는 냉소적인 반응을 불러왔습니다.

안철수는 그동안 '정치개혁', '정당 혁신', '정치 권력과 거리두기'를 강조해 왔습니다. 하지만 대선 국면에서 윤석열 당시 후보와 극적으로 손을 잡은 그 순간, 많은 국민은 그가 외쳐온 가치를 배신당했다고 느꼈습니다. 윤석열이라는 인물이 가진 정치적 색채, 검찰 중심의 권력 운영, 그리고 당내 계파 정치와의 친화성은 안철수가 비판해왔던 구태 정치의 전형과 크게 다르지 않았기 때문입니다. 그런 인물과 ‘공동정부’를 만들겠다는 선언은, ‘정치 쇄신’이라는 명분을 근본부터 흔들어 놓았습니다.

 

더 큰 문제는 그 이후의 행보였습니다. 안철수는 ‘국정 철학의 공유’라는 모호한 언어로 단일화와 공동정부 구상을 정당화하려 했지만, 실제로 그가 윤석열 정부 내에서 실질적인 정치적 영향력을 행사하거나, 약속한 개혁을 추진하는 모습을 보여주지는 못했습니다. 오히려 윤석열 대통령과의 거리감은 점점 벌어졌고, 국민의힘 내에서조차 고립된 채 당내 계파 갈등의 희생양처럼 비쳤습니다.

이러한 모습은 안철수에게 정치인으로서의 진정성과 리더십에 큰 타격을 입혔습니다. 자신이 내세운 가치보다 정치적 유불리에 따라 선택하는 모습은, 결국 그도 기존 정치인의 문법에서 벗어나지 못했다는 비판으로 이어졌습니다. 그를 믿고 지지했던 중도층 유권자들, 그리고 기득권 정치에 환멸을 느낀 시민들은 깊은 실망감을 감추지 못했습니다.

 

‘원칙’이 없는 정치인만큼 위험한 존재는 없습니다. 정치인은 자신의 신념과 가치를 지키는 동시에, 국민과의 약속을 지켜야 할 책임이 있습니다. 안철수가 대선 단일화라는 중대한 결정을 내리면서 보여준 모습은, 결국 자신의 정치적 생존을 위해 어떤 가치를 포기할 수 있는지를 보여준 사건으로 기억되고 있습니다.

 

안철수가 말했던 ‘새 정치’는 결국 낡은 정치와 손을 잡는 순간, 스스로의 존재 이유를 지우는 선택이 되었습니다. ‘다르기 때문에 지지했다’는 수많은 국민들의 기대는, 이제는 ‘그도 다르지 않다’는 체념으로 바뀌었고, 그것이 정치인 안철수의 가장 큰 실패가 아닐까 싶습니다.